Plástico. Origen. Reciclaje del plástico. Contaminación del plástico.

1. Plástico.
2. Origen del plástico.
3. Reciclaje del plástico.
4. Contaminación del plástico.

            1. Plástico.
Son aquellos materiales que están compuestos por resinas, proteínas y otras sustancias. Son fáciles de moldear y pueden modificar su forma de manera permanente a partir de una cierta compresión y temperatura. Es flexible, resistente, poco pesados, fácil de fabricar y económico, por ello que esté tan presente en nuestra sociedad.

           2. Origen del plástico.

Aunque existen plásticos naturales, como la celulosa y el caucho, la gran mayoría son sintéticos. Se obtienen de materias primas como petróleo, el carbón o el gas natural.

La fabricación de los plásticos y sus manufacturas implica cuatro pasos básicos:

• obtención de las materias primas
  
• síntesis del polímero básico
  
• composición del polímero como un producto utilizable industrialmente
  
• moldeo o deformación del plástico a su forma definitiva.
  
  
  3. Reciclaje del plástico. 
  

El reciclado del plástico comienza con la separación de todos los objetos hechos con este material, para su posterior depósito en los contenedores correspondientes. Allí son recogidos por empresas que los clasifican en las distintas clases para luego venderlos a otras que se encargan del proceso de reciclaje en sí.

Hay dos tipos principales de plásticos, los cuales se procesan de forma diferente.

Por un lado, los llamados termoplásticos, de fácil reciclaje ya que se funden con calor y pueden ser reutilizados dándoles una nueva forma. Éstos son los envases PEBD, PEAD, PP, PET, PVC, PS, EPS y PC.

El otro gran grupo de plásticos, comprende a los termoestables, que son más difíciles de reciclar ya que para fundirlos es necesario romper la estructura de sus moléculas. 

Hay dos formas de reciclar el plástico:

     

       a) La mecánica consiste en la trituración, remoción de otros materiales (como etiquetas), lavado, secado y extrusión. La extrusión consigue reducir el material en gránulos  plásticos, que es la materia prima para la realización de nuevos objetos hechos con plástico reciclado.

     b) La química se utiliza con los plásticos termoestables. En ella es necesario transformar la estructura molecular del plástico de polímeros a monómeros, es decir, que el plástico vuelve a la estructura simple que tenía al comienzo de su existencia. El resultado es un material completamente igual al plástico virgen, pero el proceso es más caro que la obtención de los polímeros directamente del petróleo.

     4. Contaminación del plástico

Cada objeto de este material dura hasta 500 años en desintegrarse y por eso, mientras tanto, el plástico convive con personas, animales, plantas etc. Su impacto ya es evidente incluso en el fondo de los océanos. Utilizar masivamente un material tan duradero para objetos desechables es un error de consecuencias catastróficas a nivel global. Además, los plásticos que entran en contacto con los alimentos envenenan a los seres humanos.

También para la obtención de plásticos, que se suministrarán en forma de polvo, gránulos o 
resinas, los riesgos son los propios debido a la manipulación de los productos que intervienen monómeros. Los efectos que pueden causar los monómeros son muy diversos y van desde productos muy poco tóxicos a productos altamente tóxicos, como el acrilonitrilo, aminoetileno, anilina, etc. 
Estos suelen penetrar por vías respiratoria y dérmica.